Las lombrices de tierra desempeñan un papel importante en la producción mundial de alimentos, contribuyendo aproximadamente el 6,5% a la producción de cereales y el 2,3% a la producción de leguminosas en todo el mundo cada año. Su impacto es particularmente prominente en el sur global, donde contribuyen con el 10% del rendimiento de los cereales en el África subsahariana y el 8% en América Latina y el Caribe, posiblemente debido al acceso limitado de los agricultores a fertilizantes y pesticidas.
Un estudio dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y publicado en Nature Communications estima que las lombrices de tierra pueden representar hasta 140 millones de toneladas métricas de alimentos producidos anualmente, aproximadamente el equivalente a la producción anual de cereales de Rusia, el cuarto mayor productor de cereales. globalmente.
La investigación, dirigida por Steven Fonte del CSU, evaluó la contribución de las lombrices de tierra a la producción mundial de alimentos mediante el análisis de la abundancia de lombrices, las propiedades del suelo, las tasas de fertilización y el rendimiento de los cultivos. El estudio tiene como objetivo resaltar el valor de la biodiversidad del suelo y una mejor gestión de la biología del suelo en regiones donde ya existen lombrices de tierra. Una mejor gestión de la biología del suelo puede mejorar la productividad agrícola y reducir la dependencia de los agroquímicos.
Las lombrices de tierra son beneficiosas para la salud del suelo, ya que apoyan el crecimiento de las plantas, crean una estructura favorable del suelo, ayudan en la retención de agua y promueven la renovación de la materia orgánica, haciendo que los nutrientes sean más accesibles. Algunas investigaciones sugieren que las lombrices de tierra pueden mejorar la productividad de las plantas hasta en un 25% al producir hormonas que promueven el crecimiento de las plantas y protegerlas de patógenos comunes del suelo.
El estudio se centró en el impacto de las lombrices de tierra en cuatro cultivos de cereales (arroz, maíz, trigo y cebada) y una variedad de leguminosas (incluidas la soja, los guisantes, los garbanzos, las lentejas y la alfalfa). Los hallazgos enfatizan el potencial de prácticas de gestión del suelo más sostenibles para aprovechar los beneficios de la biodiversidad del suelo y crear ecosistemas agrícolas más sostenibles.